自18世紀(jì)中葉工業(yè)革命開始以來(lái)，現(xiàn)代人工制冷也隨之開始。英國(guó)人柯倫在1978年證實(shí)乙醚在真空環(huán)境中蒸發(fā)的時(shí)候能夠產(chǎn)生制冷的效果；庫(kù)侖教授在1755年利用乙醚的蒸發(fā)使水結(jié)成冰，由于對(duì)融化和汽化現(xiàn)象作出本質(zhì)解釋，他的學(xué)生布拉克提出了潛熱的概念，冰量熱器的發(fā)明標(biāo)志著現(xiàn)代制冷技術(shù)的開始。在同一年，第一臺(tái)蒸發(fā)式制冷機(jī)誕生，它由蘇格蘭人W.Callen所發(fā)明。1834年，在倫敦工作的波爾金斯成功制造出了手搖式壓縮制冷機(jī)，其所用的制冷劑為乙醚，這是后來(lái)所有蒸氣壓縮式制冷機(jī)的雛形，其重要之處是實(shí)現(xiàn)了閉合循環(huán)。1844年，美國(guó)人戈里為發(fā)燒的病患者建立了一座空調(diào)站，用的是封閉循環(huán)的空氣制冷機(jī)，這成為空氣制冷機(jī)開始應(yīng)用的標(biāo)志。第一個(gè)冷庫(kù)設(shè)計(jì)的美國(guó)專利由美國(guó)人尼斯在1858年取得，冷庫(kù)的設(shè)計(jì)被用于商業(yè)食品冷藏事業(yè)。第一臺(tái)氨吸收式制冷機(jī)由法國(guó)人卡列在1859年以氨為制冷劑所制造。1874年，德國(guó)人林德在1874年建成的氨壓縮式制冷系統(tǒng)是對(duì)人工制冷技術(shù)的一次革新，它滿足了人們對(duì)制冷的實(shí)際需求，克服了季節(jié)性的限制，得到了廣泛的應(yīng)用。從20世紀(jì)開始，隨著制冷技術(shù)的創(chuàng)新發(fā)展，人工制冷也得到了飛速的發(fā)展。第一臺(tái)雙螺桿氣體壓縮機(jī)由瑞典的里斯曼發(fā)明。70年代，第一臺(tái)單螺桿制冷壓縮機(jī)由荷蘭格拉索制造成功。日本從1982年開始生產(chǎn)單螺桿制冷壓縮機(jī)。

國(guó)內(nèi)制冷機(jī)制造業(yè)的起步于20世紀(jì)50年代的仿制，到了70年代開始自己設(shè)計(jì)制造，在這段期間有多種形式制冷機(jī)被發(fā)展并且制定了有關(guān)產(chǎn)品的系列和標(biāo)準(zhǔn)。我國(guó)螺桿式制冷壓縮機(jī)的生產(chǎn)開始于七十年代初，螺桿式制冷壓縮機(jī)包含活塞式和離心式壓縮機(jī)二者的優(yōu)點(diǎn)，有著高效、耐久、結(jié)構(gòu)緊湊和對(duì)負(fù)載進(jìn)行平穩(wěn)調(diào)節(jié)等特點(diǎn)，從而逐漸在二者之間確定了自己的位置。與雙螺桿壓縮機(jī)相比，單螺桿的結(jié)構(gòu)更簡(jiǎn)單、力平衡性好、振動(dòng)噪聲低、維修性好、運(yùn)行費(fèi)用低、使用壽命更長(zhǎng)。如今我國(guó)已經(jīng)發(fā)展成為制冷設(shè)備制造產(chǎn)品的生產(chǎn)大國(guó)，空調(diào)的大、中、小型產(chǎn)品系列已經(jīng)比較齊全，與過(guò)去相比產(chǎn)品在質(zhì)量、性能等方面有了非常大的提高，并且已經(jīng)形成了一個(gè)具有科研、設(shè)計(jì)的生產(chǎn)體系。當(dāng)然，我們也需看到，我國(guó)是制冷空調(diào)產(chǎn)品的生產(chǎn)大國(guó)（其產(chǎn)值約占我國(guó)國(guó)民生產(chǎn)總值的2%），但還不是制冷空調(diào)產(chǎn)品的技術(shù)強(qiáng)國(guó)。目前國(guó)內(nèi)的知名品牌企業(yè)與國(guó)際上的知名跨國(guó)公司相比較，無(wú)論是從資本實(shí)力、生產(chǎn)規(guī)模、營(yíng)銷模式、產(chǎn)品開發(fā)能力上，還是從品牌的知名度，以及制冷系統(tǒng)智能化控制、網(wǎng)絡(luò)化運(yùn)行等都還有一定的差距。還需要依靠全體制冷空調(diào)工作者的努力，把我國(guó)制冷空調(diào)工業(yè)推進(jìn)到一個(gè)新水平。