國內(nèi)中央空調(diào)現(xiàn)階段由于技術(shù)條件和投資限制的原因，很多空調(diào)系統(tǒng)采用的是定流量的控制方法。當(dāng)空調(diào)主機開啟的時候，空調(diào)系統(tǒng)的流量（冷卻水和冷凍水）和風(fēng)量一般都是在工頻狀態(tài)下工作的，并且基本保持不變。

定流量水系統(tǒng)是保持空調(diào)系統(tǒng)中的循環(huán)水流量不變，通過改變循環(huán)水的供回水的溫差來適應(yīng)空調(diào)負(fù)荷的變化。因此定流量系統(tǒng)優(yōu)點是操作簡單、方便，自控設(shè)備也不是很復(fù)雜，但是這種控制方式存在著比較多問題：

（1）空調(diào)冷凍水量和冷卻水量是按照最大空調(diào)冷負(fù)荷來確定的，當(dāng)空調(diào)負(fù)荷變大或者變小時，空調(diào)系統(tǒng)均在設(shè)計的額定狀態(tài)下運行的，系統(tǒng)的流量始終為定流量，輸送能耗為最大值，而空調(diào)系統(tǒng)大部分是在部分負(fù)荷下運行的，導(dǎo)致在部分負(fù)荷下系統(tǒng)的輸送能耗也為最大值，造成很大的能源浪費。而影響空調(diào)負(fù)荷因素主要有這些：春夏秋冬的季節(jié)變化；陰晴雨雪等氣候變化；白天和黑夜的晝夜輪回；人員流量的增減等。

當(dāng)空調(diào)負(fù)荷變化時，一些有經(jīng)驗的操作和維修人員，可以通過人工控制的方法對中央空調(diào)系統(tǒng)進行適當(dāng)?shù)墓?jié)能操作。當(dāng)空調(diào)負(fù)荷減少的時候，根據(jù)經(jīng)驗判斷，一般啟停主機和水泵的臺數(shù)或者實行間歇運行工作方式等，這種方法受人為因素影響較大，難以實現(xiàn)節(jié)能的最大化。

（2）舒適性中央空調(diào)系統(tǒng)是復(fù)雜的系統(tǒng)，當(dāng)空調(diào)負(fù)荷減少時候，而冷凍水等流量不變，造成空調(diào)系統(tǒng)“大流量小溫差”“大馬拉小車”的情況，機組不在最佳狀態(tài)下運行，主機的COP值將會降低，長此以往會大大增加系統(tǒng)的能耗總量。

（3）水泵和風(fēng)機一般都是在工頻狀態(tài)下啟動的，此時沖擊電流很大，對于設(shè)備的安全運行很不利。

鑒于定流量的缺點，以及先進的節(jié)能控制技術(shù)不能很好用于中央空調(diào)系統(tǒng)中，造成我國單位建筑的能耗比同緯度發(fā)達(dá)國家的能耗大得多。

泵和風(fēng)機是最常用的和重要的流體輸送機械，使用量非常廣泛，其年耗電量是約占全國電力消耗的1/3。而泵與風(fēng)機要想調(diào)節(jié)風(fēng)量或者水量，傳統(tǒng)的調(diào)節(jié)方法為調(diào)節(jié)閥門的開度或者進出口的擋板，這種調(diào)節(jié)方式中，閥門和擋板消耗了大量的能量，而且調(diào)節(jié)質(zhì)量差，反應(yīng)速度比較慢，并且會造成大量的能源浪費。

在空調(diào)節(jié)能技術(shù)發(fā)展的過程中，變流量和變流量出現(xiàn)的時間比較久，這兩個定義并不是新的事物，很容易被廣大人民群眾接受，并且其控制技術(shù)手段也是不斷發(fā)展著。變流量最原始的辦法是通過手動調(diào)節(jié)去直接實現(xiàn)。如在中央空調(diào)系統(tǒng)中，可以采用手動的方式，改變水泵和冷水機組的運行的臺數(shù)，從而改變了系統(tǒng)的總制冷量和總流量，這是早期變流量系統(tǒng)調(diào)節(jié)方式的情況，具有一定的節(jié)能效果。