熱電制冷的制冷量隨冷熱端溫差及通過電流的變化而變化，通過調(diào)節(jié)換熱器的工作電流可以改變制冷系統(tǒng)的制冷量，從而控制車內(nèi)溫度。熱電制冷系統(tǒng)與傳統(tǒng)空調(diào)相比有其自身的特點(diǎn)。電流方向的改變就可以有制熱制冷的逆效果；工作電流為直流電源；熱電元件熱慣性小，若熱端有良好的散熱，只需要較短的制冷時(shí)間；通過調(diào)節(jié)電流就可以調(diào)節(jié)制冷的溫度和速度，并且控制溫度的精度高，可連續(xù)調(diào)節(jié)能量；最高制冷的效率能夠達(dá)到90%，熱效率遠(yuǎn)大于1；重量輕、體積小、緊湊的結(jié)構(gòu)，可以減小電動(dòng)汽車質(zhì)量；不需要傳動(dòng)部件、無摩擦、無振動(dòng)、抗沖擊、壽命長、可靠性高。

優(yōu)值系數(shù)高的熱電材料，熱電效果好，目前熱電材料理想的優(yōu)值系數(shù)為0.0034—0.0036/K。對經(jīng)濟(jì)性能而言，若使熱電制冷和機(jī)械制冷相同，那么優(yōu)值系數(shù)就應(yīng)該達(dá)到0.013/K，可見差距之大，優(yōu)值系數(shù)還需要很大提高?，F(xiàn)階段熱電制冷只有機(jī)械式效率的一半左右，在優(yōu)值系數(shù)沒有得到提高的前提下，熱電制冷主要應(yīng)用在對小體積和輕量化要求比較高的地方。

碲、鉍、硒、銻是構(gòu)成熱電元件的常見四種元素。其中，硒、鉍、銻的儲(chǔ)存量大，而碲的量是有限的，煉銅的廢料是它主要的來源，碲的一小部分用來生產(chǎn)熱電堆。若需要與傳統(tǒng)汽車空調(diào)有相同的舒適性，則四百組熱電堆需要被安裝在每輛汽車上，每年只有大約兩萬輛汽車能夠安裝熱電空調(diào)系統(tǒng)，這樣碲產(chǎn)量制約了在汽車上安裝熱電空調(diào)系統(tǒng)。